名は大任、字は致遠・起巌。号は菱湖・弘斎。越後国(新潟県)生まれ。亀田鵬斎に師事し、従兄の館柳湾とともに詩をよくした。なかでも中晩唐詩を好んだ。書は篆書からかなにまで及び、また文字学にも精しかった。 貫名菘翁・市河米庵とともに幕末の三筆と呼ばれている。この時代には珍しく、隷書は曹全碑、楷書は欧陽詢、行書は王羲之・李邕、草書は李懐琳などをねらっている。巻菱湖は江戸の下町に多くの子弟をもっており、門人には中沢雪城・萩原秋巌がいる。
